Saskia Ploeg

Saskia Ploeg is vierdejaars studente Toegepaste Biologie. Ze heeft gekozen voor een stage in Afrika bij AERU, African Elephant Research Unit. Dit heeft ze gedaan met The Holland Scholarship.  

“Binnen de studie heb ik de specialisatie Dier gekozen. In het derde jaar ga je op buitenlandstage. Ik heb gekozen om naar Afrika te gaan! Ik liep stage bij AERU, gevestigd in het Knysna Elephant Park in de West-Kaap van Zuid-Afrika . AERU staat voor African Elephant Research Unit. Het is een non profit onderzoeksorganisatie die zich richt op de biologie, het gedrag en de veehouderij van Afrikaanse olifanten. De focus ligt op het verzamelen en verstrekken van waardevolle informatie die het toekomstige beheer van olifanten in gevangenschap kan verbeteren, zowel binnen als buiten de grenzen van Zuid-Afrika. 

Het was heel leuk en leerzaam om tijdens mijn stage onderdeel van het onderzoeksteam te zijn! Elke dag heb ik in het veld gestaan om olifanten te observeren. Daarnaast heb ik ook avond en nachtobservaties gedaan. Maar ook heb ik meegeholpen dataverwerking en –verrijking over de olifanten. Omdat AERU een onderzoeksorganisatie is, hebben ze veel hulp van vrijwilligers. Daar werk je dan ook mee samen, ik heb ze ook begeleid. Samen met het hele AERU team woonden we op het park: erg gezellig. Hierdoor heb ik veel connecties én vriendinnen gemaakt van over de hele wereld.” 

Volgens Saskia zal het leven in een andere cultuur haar altijd bij blijven. “Je komt in aanraking met mensen die wijsheid en jarenlange ervaring bezitten. Dat is zo inspirerend. Ik heb binnen deze culturen geleerd om respect te hebben voor mensen en dieren. Ook was het te gek om elke dag zó dicht bij olifanten in de buurt te zijn. Ik heb de dieren en mensen op dit park in mijn hart gesloten en heb hier een stukje van mijn hart achtergelaten.” 

Of ze anderen een stage in het buitenland zou aanraden? Daar is Saskia heel duidelijk in. “Ja! Als je de kans krijgt, zou ik die zeker aangrijpen. Ik ben mezelf tegengekomen op verschillende manieren, maar ik weet nu ook echt wie ik ben en waar ik voor sta. Dat is het grootste cadeau wat ik hier heb gekregen, mijzelf en mijn passie terugvinden.” 

Saskia koos ervoor om ook in Zuid-Afrika af te studeren met haar scriptie en bedrijfsopdracht te voltooien. “Dat betekent dat ik een half jaar in het buitenland verblijf, dat is iets langer dan wat de meesten van de opleiding doen. In mijn verdere toekomst wil ik graag mensen te laten zien wát natuur is, en hoe we deze het beste kunnen beschermen. Ook is het voor mijzelf duidelijk geworden dat ik het meest gelukkig ben als ik buiten in de natuur ben. Werken voelt dan niet als werken.”